En noviembre de 1868, apenas unas semanas después de la ‘Revolución Gloriosa’, que dio inicio al Sexenio Democrático, la viajera británica Matilda Betham-Edwards emprendía un nuevo viaje con destino a Argel. Partiendo desde Francia, atravesó España para llegar a Gibraltar y cruzar el Estrecho. Entre otras ciudades, vistió Córdoba, Ronda, Málaga y Granada. Sus impresiones y reflexiones quedaron reflejadas en el volumen libro ‘Viaje por España hasta el Sáhara’. La obra fue publicada originalmente en inglés en 1868 y hasta ahora había permanecido inédita en español.
A iniciativa de la editorial Renacimiento y la Fundación Centro de Estudios Andaluces (CENTRA) la obra ve ahora la luz en castellano con objeto de descubrir nuevas perspectivas de la imagen de Andalucía y su realidad histórica y cultural. En la presentación del volumen, que se celebró el 13 de noviembre, participaron Ana Isabel Fernández Moreno, directora de la Biblioteca Infanta Elena; Tristán Pertíñez Blasco, director de la Fundación Centro de Estudios Andaluces; María Luisa Venegas Lagüéns, profesora de la Universidad de Sevilla y autora de la traducción y el prólogo del volumen y Alberto Egea Fernández-Montesinos, profesor de la Universidad Pablo de Olavide.
El director del Centro de Estudios Andaluces destacó en su intervención la labor conjunta que realizada con la editorial Renacimiento para “rescatar y desentrañar cómo se ha forjado la imagen de Andalucía” gracias a la coedición de libros de viajes y crónicas de escritores, prestando especial atención a los viajeros y las viajeras romántica que, desde los siglos XVIII y XIX, dedicaron su tiempo e inteligencia a ofrecer su particular mirada sobre Andalucía.
La edición está traducida y prologada por la doctora en Filología inglesa y profesora jubilada de la Universidad de Sevilla María Luisa Venegas Lagüéns quien hizo un recorrido por la extraordinaria biografía de esta autora inglesa, desde su Suffolk natal, pasando por sus viajes y estancias en países europeos como Alemania, Suiza, Austria, Francia y España. Según relató la profesora, Matilda Betham-Edwards perteneció a ese modelo de “nueva mujer” que en la época victoriana luchó por tener estudios e independencia económica, conquistando así espacios en la esfera pública, dejando atrás la esfera doméstica a la que habían sido relegadas. Acerca de su estilo literario, la profesora Venegas destacó “la capacidad casi impresionista” de la escritora a la hora de describir paisajes y ciudades, así como “el humor y el buen ritmo” que impregna este volumen.
Por su parte, el profesor Alberto Egea Fernández-Montesinos, experto en la historia de la conformación de la imagen de Andalucía, aportó numerosas referencias de interés al comparar la obra de Matilda con la de sus contemporáneas viajeras, deteniéndose también en las diferentes miradas que han aportado las mujeres y hombres de la época. El investigador de la Universidad Pablo de Olavide realizó una doble alabanza a aquellas pioneras que “no solo se atrevieron a viajar en una época en que pocas lo hacían, sino también a dejar su viaje por escrito".
Políglota, incansable viajera, abogada de la mujer y escritora muy prolífica y popular, la británica Matilda Betham-Edwards (1836-1919) frecuentó el círculo de la novelista y poeta George Eliot, mantuvo correspondencia con Henry James y publicó con gran éxito en la revista All the Year Arround, editada por Charles Dickens.
Muy interesada en el arte y el patrimonio arquitectónico, la obra recientemente editada en castellano no se limita a recabar anécdotas o recorrer paisajes, sino que, como todos los buenos libros de viajes, “se convierte en una reflexión filosófica sobre el viaje como experiencia enriquecedora que nos permite descubrir, de primera mano, esos mundos que ella ha conocido por los relatos de los famosos viajeros que le precedieron”, como señala el director gerente de la Fundación CENTRA, Tristán Pertíñez Blasco.
La edición se ha completado introduciendo varios grabados de Gustav Doré.
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