Resumen: 

El proyecto MULTIREX llevará a cabo, por primera vez, un estudio de la propagación del cristianismo en las áreas rurales de la Bética con carácter omnicomprensivo y metodología innovadora. Se utilizará el análisis de redes para superar los tradicionales modelos explicativos basados en el binomio campo-ciudad, donde el campo se percibe como un mero receptor de las transformaciones innovadoras de la ciudad. En su lugar, el análisis de multiconectividad territorial propuesto demostrará la fuerte correlación entre espacios, otorgando así un protagonismo al mundo rural, que hasta ahora ha sido ignorado o relegado a un segundo plano en el estudio del escenario religioso de la Antigüedad Tardía.

La investigación combina herramientas de análisis espacial (Sistemas de Información Geográfica - SIG), teoría de redes y análisis cualitativos para reconstruir dinámicas de movilidad, interacción y difusión ideológica entre núcleos urbanos y rurales. Se utilizarán evidencias arqueológicas, epigráficas y literarias de los siglos IV al VII, para trazar conexiones entre comunidades cristianas, lugares de culto y rutas de circulación. El objetivo es ampliar la mirada más allá de las sedes episcopales urbanas, poniendo el foco en territorios periféricos y su papel activo en los procesos de transformación religiosa. Además, el proyecto plantea una intensa actividad de transferencia y divulgación, que se materializará en bases de datos de acceso libre, mapas interactivos, formación universitaria, congresos internacionales y publicaciones en acceso abierto.

El proyecto se alinea con la línea de investigación sobre Historia, Cultura y Patrimonio al explorar un momento histórico clave en el que Andalucía ejerció un claro liderazgo cultural y religioso en el Mediterráneo occidental, y fue una de las regiones en donde se constata la expansión del cristianismo por zonas rurales. La Bética, como territorio administrativo romano identificable a grandes rasgos con la actual Andalucía, constituyó un escenario singular durante la Antigüedad Tardía por dos factores determinantes: la singularidad geopolítica y administrativa de la Bética; y el liderazgo de la Bética en la cristianización peninsular y en los procesos de implantación del cristianismo en los espacios rurales.

Desde época protohistórica, la Bética ha sido la región de la península ibérica con mayor densidad urbana. Su posición estratégica como puente entre la tradición hispanorromana, el mundo bizantino y el reino visigodo permitió una síntesis cultural única, donde el cristianismo actuó como un canal de cohesión cultural. Este proceso comenzó a formalizarse a partir del concilio de Elvira, en el siglo IV, se forjó durante los siglos V y VI con la fundación de un número creciente de sedes episcopales en el territorio, y se consolidó en las sucesivas campañas que las monarquías visigodas desarrollaron a lo largo del primer cuarto del siglo VII para la definitiva expulsión de Bizancio del territorio peninsular. En esta recuperación, la implantación del cristianismo en zonas rurales ha quedado relegada a un segundo plano frente al estudio del fenómeno en las ciudades que, hasta ahora, ha concitado la atención de manera casi exclusiva. Por ello, este proyecto adquiere relevancia especial, ya que cubre un vacío historiográfico fundamental, al resaltar la función clave del campo en los procesos de cristianización, de definición de sedes episcopales y de conexión entre áreas culturales tanto regionales como de larga distancia.

La Bética emergió como epicentro de la implantación cristiana en Hispania, documentándose aquí las primeras comunidades organizadas (siglo III), los concilios más tempranos (como el de Iliberris en el siglo IV) y una implicación clave en el desarrollo de uno de los movimientos heréticos más trascendentales del Mediterráneo occidental, el arrianismo. La cristianización de las áreas rurales no solo ha de verse en una dimensión exclusivamente religiosa, sino como un proceso innovador de transformación social que redefinió las estructuras de poder (con la sustitución de las élites paganas por el creciente protagonismo episcopal) y el paisaje urbano y rural (en donde, si las basílicas actúan como nodos de cohesión territorial, las villae emergen como organizadoras de la cristianización rural).

Además, el presente proyecto de investigación destaca por su innovación metodológica, imprescindible para abrir una nueva línea de investigación. Propone un análisis pionero mediante SIG y teoría de redes para realizar la primera macrocartografía del cristianismo temprano en la Bética, que tiene como objetivo cartografiar flujos de movilidad religiosa y establecer redes de propagación de materiales (objetos litúrgicos, mesas de altar, tipologías de enterramiento). 

Para destacar la singularidad estratégica de Andalucía en la Antigüedad Tardía, el proyecto MULTIREX va a recurrir a una perspectiva comparativa mediterránea. La riqueza documental bética (actas conciliares, epígrafes, restos arqueológicos) ofrece un marco excepcional para contrastar modelos de propagación cristiana en otras regiones clave, especialmente en la Galia merovingia -donde los últimos estudios que está llevando a cabo el grupo de investigación DINORAMA están poniendo de manifiesto relaciones y redes de conexión inexploradas hasta ahora-, el norte de África -con una tradición de relaciones culturales y religiosas bien conocida-, e Italia -donde la influencia del primado de Roma parece prácticamente ausente en la Bética hasta el siglo VI, pero cuyo reflejo se hace visible en el conflicto arriano-. Gracias a esta perspectiva comparada, se pondrá de manifiesto cómo Andalucía no fue receptora pasiva, sino que formaba parte central de las relaciones político-religiosas y culturales del Mediterráneo Occidental. 

En definitiva, el proyecto de investigación MULTIREX va a contribuir significativamente al conocimiento del patrimonio histórico andaluz, ya que rescata un episodio fundacional de la identidad cultural andaluza: la configuración del cristianismo como sustrato unificador previo a la llegada del Islam, utilizando para ello las metodologías más avanzadas en el análisis de redes, desarrollando macrocartografías de espacios de culto cristiano que permitan visualizar la implantación del cristianismo en la Bética y situando a la Bética en un espacio central en las redes de propagación y consolidación del cristianismo en Occidente.

Palabras clave: Cristianización, mundo rural, multiconectividad territorial, análisis de redes, SIG.

Abstract:

The MULTIREX project will carry out, for the first time, a comprehensive study of the spread of Christianity in the rural areas of Baetica using an innovative methodological approach. Network analysis will be employed to move beyond traditional explanatory models based on the urban–rural dichotomy, in which the countryside has been viewed merely as a passive recipient of innovations originating in cities. Instead, the proposed analysis of territorial multiconnectivity will demonstrate the strong correlations between different spaces, thereby granting rural areas a central role that has so far been ignored or relegated to the background in studies of the religious landscape of Late Antiquity.

The research combines spatial analysis tools (Geographic Information Systems – GIS), network theory and qualitative analysis to reconstruct patterns of mobility, interaction and ideological diffusion between urban and rural centres. Archaeological, epigraphic and literary evidence from the 4th to the 7th centuries will be used to trace connections between Christian communities, places of worship and circulation routes. The aim is to broaden the analytical focus beyond urban episcopal sees, highlighting peripheral territories and their active role in processes of religious transformation. In addition, the project includes a strong commitment to knowledge transfer and dissemination, to be realised through open-access databases, interactive maps, university-level training, international conferences and open-access publications.

The project aligns with the research line on History, Culture and Heritage by examining a key historical period in which Andalusia played a leading cultural and religious role in the western Mediterranean and was one of the regions where the spread of Christianity into rural areas can be clearly documented. Baetica, a Roman administrative territory broadly corresponding to present-day Andalusia, constituted a distinctive setting in Late Antiquity due to two decisive factors: its unique geopolitical and administrative position, and its leadership in the Christianisation of the Iberian Peninsula and in the processes of implanting Christianity in rural spaces.

Since protohistoric times, Baetica has been the most densely urbanised region of the Iberian Peninsula. Its strategic position as a bridge between the Hispano-Roman tradition, the Byzantine world and the Visigothic kingdom enabled a unique cultural synthesis in which Christianity acted as a channel of cultural cohesion. This process began to take institutional shape with the Council of Elvira in the 4th century, developed throughout the 5th and 6th centuries with the foundation of an increasing number of episcopal sees, and was consolidated during the campaigns carried out by the Visigothic monarchies in the first quarter of the 7th century to definitively expel Byzantium from the Peninsula. In this historical reconstruction, the implantation of Christianity in rural areas has largely been overshadowed by studies focused almost exclusively on urban centres. The MULTIREX project addresses this fundamental historiographical gap by highlighting the key role of the countryside in Christianisation processes, in the definition of episcopal sees and in connecting cultural areas at both regional and long-distance levels.

Baetica emerged as the epicentre of Christian implantation in Hispania, with evidence of the earliest organised communities (3rd century), the earliest councils (such as Iliberris in the 4th century) and a decisive role in the development of one of the most significant heretical movements in the western Mediterranean, Arianism. The Christianisation of rural areas should therefore be understood not only as a religious phenomenon but also as an innovative process of social transformation that reshaped power structures—replacing pagan elites with the growing prominence of bishops—and reconfigured both urban and rural landscapes. While basilicas functioned as nodes of territorial cohesion, villae emerged as organising centres for rural Christianisation.

The project is also distinguished by its strong methodological innovation, which is essential for opening up a new line of research. It proposes a pioneering application of GIS and network theory to produce the first macro-cartography of early Christianity in Baetica, aimed at mapping flows of religious mobility and establishing networks for the circulation of materials such as liturgical objects, altar tables and burial typologies.

To emphasise the strategic singularity of Andalusia in Late Antiquity, the MULTIREX project adopts a comparative Mediterranean perspective. The richness of Baetican documentation—conciliar acts, inscriptions and archaeological remains—provides an exceptional framework for contrasting models of Christian propagation in other key regions, particularly Merovingian Gaul (where recent research by the DINORAMA research group is revealing previously unexplored connections and networks), North Africa, with its well-known tradition of cultural and religious exchanges, and Italy, where the influence of the Roman primacy appears to have been largely absent in Baetica until the 6th century, yet becomes visible through the Arian conflict. This comparative approach will demonstrate that Andalusia was not a passive recipient, but rather a central actor in the political, religious and cultural networks of the western Mediterranean.

In sum, the MULTIREX research project will make a significant contribution to knowledge of Andalusia’s historical heritage by recovering a foundational episode in Andalusian cultural identity: the formation of Christianity as a unifying substratum prior to the arrival of Islam. By applying the most advanced network-analysis methodologies, developing macro-cartographies of Christian places of worship, and situating Baetica at the heart of the networks of Christian expansion and consolidation in the West, the project reaffirms Andalusia’s central role in the religious history of Late Antiquity.

Keywords: Christianization, Rural Communities, Territorial Multiconnectivity, Network Theory, GIS.