Brianda de Villavicencio, una viuda que defendió su patrimonio y su independencia en el Jerez del siglo XVI

La colección Biografías AH, editada por la Fundación Centro de Estudios Andaluces (CENTRA), recupera en su octavo título la trayectoria de una mujer que supo hacer de su condición de viuda un espacio de autonomía y poder. Escrita por Silvia María Pérez González, catedrática de Historia Medieval de la Universidad Pablo de Olavide, la obra ‘Brianda de Villavicencio. Retrato de una viuda y su tiempo’ explora cómo esta jerezana del siglo XVI gestionó su patrimonio, sus vínculos religiosos y su posición social para ejercer una notable influencia en su comunidad.

El Alcázar de Jerez acogió la presentación del volumen en un acto que reunió a numeroso público y contó con la asistencia de Francisco Zurita Martín, delegado de Cultura, Grandes Eventos, Patrimonio Histórico y Capitalidad Cultural del Ayuntamiento de Jerez de la Frontera; José Ángel Aparicio, Delegado Territorial de Desarrollo Educativo, FP y Universidad en Cádiz y Tristán Pertíñez Blasco, director de la Fundación Centro de Estudios Andaluces.

Durante su intervención, el director de CENTRA subrayó que las colecciones de CENTRA Humanidades “representan una oportunidad para tender puentes entre la comunidad investigadora y la ciudadanía, compartir los avances del conocimiento y ofrecer herramientas para comprender mejor nuestra realidad”. En este sentido, destacó que el volumen dedicado a Brianda de Villavicencio “permite recuperar su historia, ampliar nuestra mirada sobre el pasado y reconocer el protagonismo de las mujeres en la vida de sus comunidades”.

Una minuciosa investigación documental

Acompañando a la autora estuvo el editor de la colección CENTRA Humanidades, José Antonio Parejo, quien destacó el “acercamiento científico, objetivo y apegado a las fuentes” que caracteriza la investigación de Silvia Pérez. Una labor que ha dado como resultado “un trabajo excepcional, un libro apasionante que nos sumerge en la trayectoria de una mujer que no se conformó y tomó las riendas de su destino”.

Por su parte, la autora explicó el origen de su interés por Brianda de Villavicencio, una mujer que, pese a pertenecer a un destacado linaje, “había estado eclipsada por los hombres de su familia y necesitaba alguien que la rescatara de ese silencio documental”. El primer reto consistió en localizar las fuentes que permitieran reconstruir su trayectoria, una tarea para la que reivindicó la necesidad de trabajar con “honestidad, objetividad y rigor buscando la verdad histórica”.

La investigación se apoya en un amplio estudio documental, con especial atención a los protocolos notariales conservados en el Archivo Municipal de Jerez de la Frontera, al fondo Ilustrísima Señora Doña Pilar Ponce de León y de las Heras, X Marquesa de Casinas, y a la documentación del Archivo General de Simancas.

Estas fuentes revelan la figura de una mujer que administró personalmente sus bienes, participó en el mercado inmobiliario urbano, explotó propiedades rurales y desarrolló una actividad financiera mediante las fórmulas crediticias de la época, sorteando las condenas por usura. “Valentía, arrojo y conocimiento para poder gestionar su patrimonio y conservar su independencia” fueron algunas de las cualidades que la autora destacó de Brianda.

Con rigor académico y vocación divulgativa, el libro recupera así una trayectoria escasamente atendida por la historiografía y contribuye a ampliar el conocimiento sobre la capacidad de actuación de las mujeres en la sociedad de su tiempo.

Dimensión social, económica y religiosa

Integrante de uno de los linajes más destacados de la ciudad, los Villavicencio, y casada con Fernán Ruiz Cabeza de Vaca, Brianda pudo haber quedado reducida a la condición de viuda de un regidor. Sin embargo, esta obra la sitúa en el centro de su propia historia. Tras la muerte de su marido, lejos de optar por un nuevo matrimonio o por el encierro conventual, desplegó una intensa actividad económica, financiera, patrimonial y religiosa que la convirtió en una figura de referencia para sus contemporáneos.

El estudio muestra también la dimensión religiosa de Brianda. Desde 1535 aparece documentada como tercera franciscana, condición que le permitió ordenar su vida espiritual y reforzar una autonomía difícil de sostener para una mujer joven, viuda y perteneciente a un linaje poderoso. Su vinculación con la espiritualidad franciscana y con el convento de Madre de Dios de Jerez la proyecta como protectora, benefactora y mecenas de un espacio religioso estrechamente relacionado con las mulieres religiosae y con las formas femeninas de religiosidad bajomedieval.

Pero Brianda no puede comprenderse sin su tiempo. Por ello, la obra dedica una parte esencial a reconstruir el Jerez de finales del siglo XV y comienzos de la modernidad: una ciudad próspera, dinámica, marcada por el peso de sus linajes, por el desarrollo urbano, por los circuitos económicos y por un paisaje espiritual densamente tejido por iglesias, conventos, hospitales y devociones.

El volumen recorre la historiografía sobre las mujeres medievales y la viudez, analiza los linajes Villavicencio y Cabeza de Vaca, estudia el patrimonio rural y urbano de Brianda y se cierra con sus últimas voluntades. Su testamento, redactado de su puño y letra, permite acercarse a su mundo afectivo, a sus estrategias de memoria, a su deseo de proyectarse hacia la eternidad y a la fundación de un mayorazgo. Un epílogo y un estudio grafológico de su firma completan el retrato de una mujer excepcional.